- 배경
영화 레옹의 배경은 1990년대 뉴욕, 특히 맨해튼의 어둡고 복잡한 도시 풍경 속에 자리 잡고 있습니다. 화려함과 빈곤, 부패와 생존이 공존하는 당시 뉴욕은 영화 안에서 하나의 거대한 세계이자 감정적 분위기를 만드는 배경으로 기능합니다. 감독 뤽 베송은 이 도심 속에서 ‘고독’을 핵심 기조로 끌고 가는데, 고층 건물에 가려진 햇빛과 좁은 복도, 낡은 아파트의 침침한 계단은 레옹이라는 캐릭터의 외로운 삶을 그대로 반영합니다.
이 영화의 시각적 분위기는, 그러한 도시의 삭막함과 냉정함 속에서 오히려 두 주인공이 만들어내는 따뜻한 관계를 더욱 돋보이게 합니다. 뉴욕의 거리는 안전하지 않고, 정의는 경찰에 의해 지켜지지 않으며, 삶은 매 순간 생존을 위한 선택의 연속으로 묘사됩니다.
특히 부패 경찰 조직 ‘스탠스필드’가 도시의 법과 질서를 뒤흔들며 등장하는 구조는, 이 세상에서는 오히려 불법을 업으로 삼는 한 킬러가 더 윤리적일 수도 있음을 아이러니하게 드러냅니다. 레옹은 폭력의 세계에서 살아가지만, 그가 가진 인간적인 순수함과 따뜻함은 오히려 도시의 탐욕과 위선, 잔혹함을 더욱 선명하게 비춘다.
결국 레옹의 배경은 마틸다와 레옹이라는 두 사람이 서로에게 유일한 안식처가 될 수밖에 없었던 이유이자, 그 둘의 감정이 영화 전체를 지배하는 가장 중요한 토대라고 할 수 있습니다.
- 줄거리
레옹은 뉴욕에서 홀로 살아가는 고독한 청부살인업자입니다. 그는 조직의 일을 완벽하게 처리하면서도 개인적인 욕심은 없고, 규칙적인 생활과 식물 키우기를 유일한 즐거움으로 삼으며 조용하게 살아갑니다. 같은 아파트 복도에서 몇 번 스쳐 지나가던 12살 소녀 마틸다는 가정폭력과 방임 속에서 힘들게 살아가고 있습니다. 어느 날 마틸다의 가족이 마약 거래에 얽힌 문제로 부패한 DEA 요원 스탠스필드 일행에게 몰살당하는 사태가 일어나고, 마틸다는 집 밖에서 그 장면을 목격한 채 레옹의 집 문을 조용히 두드립니다.
레옹은 원칙을 깨고 마틸다를 집에 들여 보호하게 되고, 이때부터 두 사람의 예기치 않은 동거가 시작됩니다. 마틸다는 가족의 죽음에 대한 복수를 다짐하며 레옹에게 살인 기술을 가르쳐 달라고 요구하고, 레옹은 그녀의 순수함과 상처를 보며 점차 마음을 열어갑니다.
둘은 서투르면서도 진실한 방식으로 서로에게 의지하기 시작합니다. 마틸다는 레옹에게 글을 읽고 감정을 표현하는 법을 알려주고, 레옹은 그녀를 안전하게 지켜주는 법을 배우게 합니다. 하지만 그들의 평온한 시간은 오래가지 못합니다. 마틸다가 스탠스필드에게 직접 복수를 시도하다 위험에 빠지고, 레옹은 그녀를 구하기 위해 목숨을 건 선택을 하게 됩니다.
마지막 장면, 레옹은 마틸다를 살리기 위해 자신을 희생하며 스탠스필드와 조직을 마무리하고, 마틸다는 레옹이 남긴 식물을 학교 땅에 심으며 새로운 삶을 시작하려는 결심을 다집니다. 영화는 잔혹한 세계에서 피어난 순수한 관계가 얼마나 큰 울림을 주는지 조용하지만 강하게 담아냅니다.
- 등장인물
● 레옹 (장 르노)
조용하고 고독한 청부살인업자. 살인을 업으로 삼지만 내면은 누구보다 순수하고 감정 표현에 서툽니다. 그의 집에는 가구라곤 침대 하나, 그리고 곁을 지켜주는 유일한 식물 한 포트뿐인데, 이는 그의 삶이 얼마나 단순하고 고요한지를 상징합니다. 하지만 마틸다를 만나면서 삶은 서서히 변하기 시작합니다. 그는 마틸다를 지키기 위해 위험에 몸을 던지고, 결국 그녀에게 처음이자 마지막으로 인간적인 사랑과 보호의 감정을 느끼게 됩니다.
● 마틸다 (나탈리 포트만)
가정폭력, 방임, 불안정한 환경 속에서 살아가는 12살 소녀. 나이에 비해 지나치게 성숙하고 냉소적이지만, 그 속에는 사랑받고 싶은 마음과 따뜻함에 대한 갈망이 숨어 있습니다. 가족을 잃은 뒤 레옹의 집으로 들어오면서 새로운 안식처를 찾게 되고, 자신을 순수하게 대하는 레옹에게 복잡한 감정과 애착을 느끼게 됩니다. 그녀는 레옙에게 읽기·쓰기를 알려주고, 자신은 그의 곁에서 사랑과 보호가 무엇인지 배웁니다.
● 스탠스필드 (게리 올드만)
부패한 DEA 마약 단속 요원. 광기와 권력을 결합한 캐릭터로, 예측 불가능한 성질과 잔혹한 폭력을 성향을 지니고 있습니다. 스탠스필드는 레옹과 마틸다의 삶을 뒤흔드는 원인이 된 인물이며, 그의 존재는 도시의 부패함과 인간의 타락을 상징합니다.
- 국내외 반응
레옹은 개봉 당시부터 “폭력 속에 피어난 가장 순수한 관계”라는 평가를 받으며 전 세계적으로 강한 여운을 남긴 작품으로 자리 잡았습니다. 해외 평단은 스릴러적 구조 속에 섬세한 감정과 독특한 서정성을 담아낸 것을 높이 평가했고, 장 르노와 어린 나탈리 포트만의 연기를 극찬했습니다. 특히 포트만은 이 작품을 통해 단숨에 세계적인 주목을 받은 신예 배우로 떠올랐습니다.
유럽에서는 정서적 해석이 더 풍부하게 이어졌고, 미국에서는 폭력성과 미성년자 캐릭터의 감정 묘사 때문에 일부 논쟁이 있었지만, 시간이 흐르면서 “90년대의 가장 아름다운 느와르”라는 평가로 재조명되었습니다. 국내에서도 ‘레옹과 마틸다’라는 관계는 다양한 해석을 낳으며 오랫동안 사랑받았다. 비극적이지만 따뜻한 감정, 탄탄한 캐릭터 구축, 음악과 연출의 조화가 완벽하다는 평가가 이어지며 지금도 꾸준히 재개봉·재상영되는 클래식 명작이 되었다.
“사람이 이렇게도 단순할 수 있을까?”